Le vicende storiche

Monsummano Alto rappresenta il nucleo originario dell’attuale Monsummano Terme ed è uno dei più significativi siti incastellati della Valdinievole medievale. Il castello occupa la sommità di un rilievo posto a circa 340-350 metri s.l.m., in posizione dominante sulla pianura e sul Padule di Fucecchio, lungo un importante corridoio viario che controllava sia l’accesso al valico di Serravalle sia le direttrici che costeggiavano l’area palustre. Questa collocazione strategica fece di Monsummano un nodo militare e territoriale di primaria importanza nel quadro delle relazioni tra Lucca, Pistoia e Firenze fra XI e XIV secolo.
Il sito presenta una conformazione ellittica piuttosto regolare in posizione di crinale ed è dotato di una poderosa cinta fortificata medievale provvista di due accessi e una grande torre pentagonale. La prima attestazione documentaria del castrum è generalmente riferita al 1005, quando l’abate Boso di Sant’Antimo alienò parte del castello agli Alberti.
Successivamente il sito passò sotto il controllo di diverse famiglie signorili e poi del vescovo di Lucca; nel 1218 l’abate Ugone di Sant’Antimo vendette il castello al comune di Lucca, benché Monsummano si fosse già configurato come libero comune rurale.
Nel corso del XIII secolo il castello conobbe probabilmente la sua fase di maggiore sviluppo politico, economico e militare, legata alla funzione di presidio di confine della Valdinievole.
Durante le guerre tra Lucca e Firenze il castello fu occupato dai Fiorentini nel 1314 e riconquistato nel 1315 da Castruccio Castracani dopo la battaglia di Montecatini. Dal 1331 Monsummano passò stabilmente sotto Firenze. La perdita del ruolo strategico-militare, il progressivo spostamento degli interessi economici verso il fondovalle e le bonifiche della pianura determinarono un lento ma costante declino dell’abitato fra XV e XVII secolo, fino a renderlo quasi completamente abbandonato. Questo fenomeno di spopolamento ha reso Monsummano Alto un caso particolarmente rilevante dal punto di vista archeologico, poiché l’assenza di una forte continuità abitativa moderna ha preservato gran parte delle strutture medievali e dell’impianto urbanistico originario.

Il contesto archeologico

Le strutture superstiti comprendono ampi tratti della cinta muraria - originariamente lunga circa due chilometri - le due porte principali (“Porta di Nostra Donna” e “Porta del Mercato”), la torre pentagonale, la chiesa di San Nicolao, alcuni edifici residenziali e resti di abitazioni ormai inglobati dalla vegetazione.
Le ricerche archeologiche, finora non sistematiche, comprendono limitate campagne di scavo realizzate presso la chiesa di S. Nicolao negli anni ’80 del XX secolo dalla Soprintendenza Archeologica Toscana (i materiali sono conservati presso il Museo della città e del territorio di Monsummano Terme), oltre al progetto “Il sito fortificato di Monsummano Alto e l’alta Valdinievole nel medioevo”, promosso dall’Insegnamento di Archeologia Medievale dell’Università di Firenze in collaborazione con il Museo della città e del territorio di Monsummano tra 2001 e 2003. Il progetto si inseriva nelle ricerche dell’équipe fiorentina sui processi di incastellamento e sull’archeologia della società feudale mediterranea, adottando metodologie di “archeologia leggera”, basate su ricognizioni territoriali, analisi stratigrafiche degli elevati, schedature informatizzate PETRAdata®, rilievi fotogrammetrici e saggi mirati di scavo.
Dal punto di vista dello studio archeologico, un primo filone di ricerca ha riguardato l'analisi' dei materiali provenienti dagli scavi degli anni Ottanta, soprattutto reperti ceramici, finalizzati a ricostruire i consumi e la circolazione dei manufatti nel castello tra età comunale e dominio fiorentino. Le indagini hanno evidenziato come le fasi di maggiore attività edilizia della chiesa di San Nicolao coincidano con contesti materiali databili prima della fine del XIII secolo.
Il nucleo principale delle indagini archeologiche leggere si è invece concentrato sulla chiesa di San Nicolao, considerata l’emergenza monumentale più significativa del sito. L’edificio conserva una lunga sequenza stratigrafica, compresa fra XI e XVII secolo, che ha permesso di analizzare le tecniche costruttive, l’organizzazione dei cantieri medievali e le trasformazioni dell’insediamento nel lungo periodo. Le letture stratigrafiche della facciata hanno individuato numerose fasi edilizie, ricostruzioni e restauri, probabilmente anche in relazione a fenomeni sismici.
Le ricerche hanno mostrato l’uso sistematico di conci in alberese locale perfettamente squadrati, associati però a tecniche di posa differenti, interpretate come indizio della presenza di maestranze diverse o di differenti organizzazioni di cantiere. Particolare attenzione è stata dedicata allo studio dei “versi” di posa delle murature, delle buche pontaie e delle modalità di ammorsamento, nel tentativo di ricostruire la logica operativa dei cantieri medievali.
Un secondo importante ambito di ricerca ha riguardato le porte fortificate della cinta muraria. Le analisi stratigrafiche condotte sugli accessi hanno evidenziato la straordinaria conservazione delle strutture originarie e la quasi assenza di restauri successivi. Lo studio delle apparecchiature murarie, delle soluzioni statiche e dei sistemi costruttivi ha permesso di riconoscere maestranze altamente specializzate, capaci di realizzare strutture molto efficienti con materiali relativamente poveri di provenienza locale. Le indagini sulle porte hanno inoltre evidenziato differenze significative tra Porta di Nostra Donna e Porta del Mercato, interpretabili come esito dell’intervento di maestranze differenti o di fasi costruttive separate. Le ricerche hanno anche sottolineato i rapporti tecnologici e stilistici tra Monsummano Alto e altri castelli della Valdinievole, confermando l’esistenza di un patrimonio tecnico condiviso tra i cantieri fortificati dell’area fra XIII e XIV secolo.
Nel complesso, Monsummano Alto si configura oggi come un osservatorio privilegiato per lo studio dell’incastellamento medievale toscano, dei processi di trasformazione degli insediamenti di confine e dell’organizzazione dei cantieri edilizi medievali, grazie alla combinazione eccezionale tra conservazione delle strutture, abbandono precoce dell’abitato e qualità delle indagini archeologiche condotte.

Rilevanza scientifica del sito

La struttura urbana medievale di Monsummano Alto appare pienamente inserita nei grandi processi di pianificazione insediativa che interessano la Toscana tra XII e XIII secolo, in particolare nei contesti castrensi e nei nuovi borghi promossi dai principali poteri aristocratici, monastici e comunali dell’Italia centrosettentrionale.
Sebbene il sito sia stato solo parzialmente scavato, la configurazione materiale dell’abitato, la disposizione degli assi viari interni, la conservazione della cinta muraria e le tracce dell’edilizia residenziale suggeriscono con forza l’esistenza di un impianto urbano pianificato, basato sulla suddivisione dello spazio in lotti standardizzati destinati alla costruzione di cellule abitative seriali e case a schiera, analogamente a quanto documentato nei grandi casi studio toscani coevi.
In questo senso Monsummano Alto può essere avvicinato soprattutto ai contesti di Poggio Bonizio/Poggibonsi e dell’area amiatina. A Poggio Bonizio - castello fondato nel 1155 dai conti Guidi in accordo con il comune e il vescovo di Siena - l’abitato venne progettato secondo un modello pienamente urbano: lungo la principale arteria interna si disponevano schiere di edifici modulari, profondi circa 21 metri e larghi mediamente 5,5 metri, costituiti da botteghe al piano terra e quartieri residenziali ai livelli superiori, con corti retrostanti e cisterne. Le abitazioni erano organizzate in lotti distinti ma coordinati all’interno di un progetto complessivo di urbanizzazione, che prevedeva inizialmente anche spazi vuoti destinati a future saturazioni edilizie.
Una logica insediativa molto simile sembra riconoscibile anche a Monsummano Alto. La presenza di una lunga dorsale viaria interna, il rapporto tra gli accessi fortificati e le aree abitative, nonché l’addensamento delle strutture nella parte sommitale presso San Nicolao, suggeriscono infatti un’organizzazione dello spazio fondata su fronti edilizi continui e modulari, destinati a ospitare nuclei familiari e attività produttive integrate, secondo modelli che tra XII e XIII secolo si diffondono ampiamente nei castelli e nei borghi nuovi toscani.



I confronti con l’area amiatina risultano particolarmente significativi. Le ricerche di archeologia dell’architettura condotte sui centri castrensi del Monte Amiata hanno documentato la diffusione di cellule edilizie seriali con bottega a piano terra, accesso indipendente tramite portalino e quartieri residenziali solarati ai piani superiori, spesso disposte lungo le principali direttrici interne dei castelli. Tali modelli edilizi mostrano un’evidente modularità e una forte capacità di organizzare la crescita demografica e la densificazione urbana attraverso la ripetizione di unità standardizzate. La stessa logica di “urbanizzazione cellulare” descritta per Firenze duecentesca - con lotti definiti, muri divisori, case a schiera e fronti edilizi continui lungo le vie principali - sembra dunque applicabile anche al caso di Monsummano Alto, sebbene in una forma adattata alla morfologia di crinale del sito castrense.
L’interesse di Monsummano Alto consiste però soprattutto nel fatto che la sua urbanistica riflette direttamente l’agency dei maggiori attori politici della Toscana medievale. Il castello compare infatti nel quadro delle strategie territoriali di alcune tra le più importanti aristocrazie principesche della regione, a partire dagli Aldobrandeschi e dagli Alberti, entrambi attestati nel sito e profondamente coinvolti nei processi di territorializzazione e controllo politico dell’area tra XI e XIII secolo. A questi si aggiunge il ruolo fondamentale dell’abbazia di Sant’Antimo, grande ente monastico signorile che esercitò a lungo il controllo sul castello, fino alla vendita del 1218 al comune di Lucca.
La stessa materialità dell’insediamento suggerisce quindi che Monsummano Alto non fosse un semplice villaggio fortificato locale, ma un centro direttamente inserito nella costruzione dello spazio politico regionale.
Le fortificazioni, la monumentalità della cinta, la torre pentagonale, la presenza della chiesa di San Nicolao come edificio insieme religioso e civico - luogo di conservazione degli statuti comunitari - indicano una forte intenzionalità politica nella definizione dello spazio urbano e monumentale.
L’organizzazione del castello appare inoltre strettamente connessa alla dialettica militare fra Lucca, Pistoia e Firenze nella Valdinievole. Le ricerche archeologiche hanno infatti sottolineato come Monsummano Alto occupasse una posizione strategica lungo la linea di confine definita dal Montalbano, in un’area caratterizzata fra XIII e XIV secolo dalla presenza di rocche, castelli e sistemi difensivi direttamente coinvolti nelle competizioni territoriali tra i grandi comuni urbani toscani. La cultura materiale del sito - dalle tecniche murarie delle porte e della cinta, fino ai sistemi costruttivi della chiesa - documenta concretamente questa dimensione politica e militare del castello.
Particolarmente significativo, in questa prospettiva, è il fatto che le analisi stratigrafiche abbiano riconosciuto la presenza di maestranze altamente specializzate e di differenti tradizioni costruttive, probabilmente collegate ai diversi circuiti politici e tecnici che operarono nell’area. I confronti sviluppati nello studio sulle porte del castello mostrano infatti analogie con Montevettolini, Serravalle e Montecatini, ovvero con altri centri direttamente coinvolti nelle medesime dinamiche politico-militari della Valdinievole medievale.
In questo quadro, Monsummano Alto sembra configurarsi come un caso esemplare di castello pianificato della Toscana comunale, in cui urbanistica, architettura e organizzazione dello spazio riflettono simultaneamente le esigenze della crescita demografica, della fiscalità urbana, del controllo militare e della rappresentazione simbolica del potere. La standardizzazione dei lotti edilizi e delle cellule abitative, già riconosciuta nei maggiori contesti urbani e rurali toscani tra XII e XIII secolo, appare dunque interpretabile anche a Monsummano come espressione materiale della convergenza tra progettazione urbanistica e strategie territoriali dei grandi soggetti politici medievali attivi nella regione.